La fréquence et l'apparence des maladies changent selon le contexte écologique et l'impact des activités humaines. La peste, la syphilis, le sida ou le cancer sont des exemples probants. L'auteur montre comment les maladies interagissent entre elles et forment un ensemble cohérent structuré par des équilibres internes. Leur analyse permet de comprendre les pathologies actuelles.