Au début du XIXe siècle, David Buchan, officier de marine britannique, débarque dans la baie des Exploits de Terre-Neuve avec pour ordre d'établir un contact avec les Béothuks, une population indienne en voie d'extinction. Buchan s'adresse alors aux Peyton, les colons blancs les plus influents de la colonie, afin de faire de John Peyton junior son allié. Premier roman.