Biographie du tsar russe Ivan IV (1530-1584), dit le Terrible, souverain tyrannique et cruel, mais aussi figure paternelle proche du peuple. En s'appuyant sur des travaux récents, l'auteur retrace l'histoire de ce règne où les revers de fortune ne tarderont pas à mettre un terme aux espoirs suscités par le jeune tsar et le conduiront à mettre son pays à feu et à sang.