1945. La France achète une vingtaine de gros cargos anglais, connus sous le nom générique d'Empire. Un peu différents les uns des autres, ils ont toutefois, sous le pavillon français, une caractéristique commune : le secrétariat d'État à la marine marchande leur attribue le nom d'hommes du milieu de la marine marchande, disparus tragiquement à cause de l'ennemi allemand, durant la guerre qui vient de finir. Certains de ces marins naviguaient sur des bateaux torpillés par