Jusqu'au milieu du XIX siècle, voyager en Orient est une aventure longue, risquée et coûteuse. Ce n'est d'ailleurs pas tant l'Orient réel que son double fantasmé qui enflamme alors les imaginations artistiques et littéraires. C'est pourtant à travers ces représentations que se constitue l'Orient dans la conscience occidentale. Les relations littéraires de ces voyages s'apparentent d'ail leurs bientôt à un genre à part entière. Initiatique, littéraire, aristocratique ou simple